Por: Master ARIOS Consultores.
CURIOSIDADES/ "PRÓXIMA PARADA: ESTACIÓN DE SERVICIO"
Un par de soldados finlandeses yacen bajo un llamativo cartel de publicidad a las afueras de Viipuri el 21 de agosto de 1941 durante la invasión del istmo de Carelia.
Cedida a manos de la Unión Soviética como consecuencia de la anterior Guerra de invierno. La ciudad de Viipuri (en ruso Vyborg) era la más importante de la región de Carelia. Buena parte de esta región había sido cedida a la URSS el 13 de Marzo de 1940 como parte del Tratado de Moscú el cual culminó con la sangrienta guerra de invierno llevada a cabo entre la URSS y Finlandia. En dicho tratado Finlandia perdió cerca del 10% de su territorio entre otras concesiones lo cual generó el desplazamiento de cerca de 400.000 civiles que se vieron obligados a abandonar la región antes de la posterior ocupación soviética.
El 25 Junio de 1941, un año después de estos sucesos Finlandia y la URSS nuevamente entran en conflicto casi de manera simultanea con el comienzo de la Operación Barbarroja llevada a cabo por parte del ejército alemán en contra de los soviéticos. Finlandia que ahora tenía como aliado a los germanos se propuso iniciar una serie de operaciones para recapturar sus antiguos territorios perdidos en la anterior guerra de invierno. Una de estas operaciones era la recaptura de Carelia la cual se subdividió en 3 etapas: la invasión de la región de ladoga-carelia, la invasión de carelia oriental y la invasión del istmo de carelia. Esta última debía ejecutarse el 31 de Julio de 1941 y sus principales objetivos eran recuperar los antiguos territorios hasta llegar a la antigua frontera y retomar la ciudad de Viipuri.
El ataque finlandés fue llevado a cabo por 2 cuerpos de ejército. El II Cuerpo del ejército finlandés compuesto por las 10°, 15° y 18va división al mando del general de división Taavetti Laatikainen. Laatikainen debía atacar por la parte norte del istmo sin cruzar el río Vuoksi, el cual dividía el istmo de carelia en dos. Por su parte el ataque por el sur sería ejecutado por el IV cuerpo de ejército al mando del teniente general Karl Lennart Oesch compuesto por la 8va y 12va división, el 25º Regimiento de Infantería reforzado y la 4ta división de infantería del ejército finlandés como reserva. Oesch tenía la misión de avanzar por la ribera sur del río y capturar la ciudad de Viipuri.
El ataque comenzó el 31 de Julio con el avance del II cuerpo de Laatikainen por el norte el que se encontró con varios problemas logísticos debido a la táctica finlandesa de avanzar por el bosque y las defensas soviéticas de la 142°, 115° y 198° división de fusileros. Esto provocó que recién el 14 de agosto la 18° división capturara la ciudad de Antrea y su cruce sobre el río Vuoksi, aislando a la 115° división de fusileros apostada en el sur del río. Por su parte las 15° y 10° divisiónes logran capturar la ciudad de Hitola casi al mismo tiempo expulsando a los elementos del 198° y 142° de fusileros obligándolos a replegarse a las islas Kilpola en el lago ladoga. Acorralados, estas tropas soviéticas fueron evacuadas casi en su totalidad sin muchas pérdidas. Sin embargo, esto prácticamente permitió a la 10° y 15° división finlandesas vía de acceso libre hacia la antigua frontera, puesto que en su camino solo se encontraba la 265° división de fusileros. El 15 de agosto la 15° división se encontró con la 265° a la cual cercó y derrotó causándole serias bajas que ascendían a 234 muertos, 1155 heridos y 4830 desaparecidos en acción.
Ya prácticamente sin defensas, la mitad norte del Istmo de Carelia pudo ser capturada rápidamente por las tropas de Laatikainen pudiendo avanzar rápidamente hasta los pueblos de Käkisalmi y Taipale para finales de agosto hasta llegar a los límites de la antigua frontera los primeros días de septiembre.
El ataque por el sur del IV cuerpo tenía como bastión la captura de la ciudad de Viipuri. El ataque que debía llevarse a cabo rápidamente fue retrasado hasta el 21 de agosto, lo que permitió a las 23° y 143 divisiones soviéticas replegarse de sus posiciones expuestas cerca de la frontera mientras la aislada 115° división de fusileros se empeñaba en contener a la 18° división finlandesa de atravesar el río Vuoksi. Finalmente con apoyo de la 12va división del IV cuerpo, la 18° división logra forjar una cabeza de playa sobre el río mientras que una brigada del IV cuerpo logra atravesar las defensas soviéticas poniendo en riesgo su linea defensiva. Pese a que los soviéticos intentaron recuperar la ruptura en sus líneas, finalmente la llegada de refuerzos de la 18° y 12° división finlandesas los obligó a retirarse más al sur a la parte más estrecha del istmo de carelia.
Con los soviéticos replegándose, la 8va división finlandesa cruzó la bahía de Viipuri rodeando la ciudad por el sur y reuniéndose con la 12va y 18va divisiones cortando todos los accesos a la ciudad. Los combates por capturar Viipuri se extenderían por un par de días más hasta la toma total de los finlandeses. Mientras tanto más al sur los elementos del IV cuerpo debían avanzar hasta llegar a la antigua frontera. Pese a que intentaron rodear y destruir la 115° y 123° división, estos lograron replegarse hasta las islas en torno a Koivisto, donde fueron posteriormente evacuados al igual como ocurrió con las 198° y 142° divisiones. Sin embargo la 43° división fue destruida en la aldéa de Porlamppi provocando una dura pérdida en las tropas soviéticas y dejando vía rápida a la antigua frontera la cual fue alcanzada el 31 de agosto finalizando así la recaptura del istmo de Carelia y la ciudad de Viipuri para comienzos de septiembre.
Pese a que los finlandeses había podido recapturar exitosamente esta región, el alto mando alemán no estaba conforme con esto y para finales de agosto el presidente finlandés Risto Ryti junto con el comandante en jefe de las fuerzas armadas finlandesas Carl Gustav Mannerheim recibieron varias tentativas por parte del alto mando alemán que exigian que los finlandeses atacaran Leningrado, ahora a unos pocos kms al sur de la frontera. Sin embargo todas las propuestas fueron rechazadas debido a que desde antes de la guerra Finlandia había decidido que no atacaría Leningrado debido a lo impopular de la medida entre políticos y militares. Pese a esto los finlandeses accedieron a realizar un muy pequeño avance de unos pocos kms a través de la frontera hasta que se detuvieron para el 9 de septiembre de 1941 cuando pasaron a tomar posiciones defensivas.
La recaptura del istmo de Carelia significó que la frontera entre Finlandia y la URSS nuevamente regresaba a los antiguos límites que existían antes de la anterior guerra de invierno y la ciudad de Leningrado quedara a tiro de piedra del avance finlandés. Sin embargo estos últimos nunca atacaron Leningrado ciudad que posteriormente sería rodeada en un cerco que duraría casi 900 días. Pese a esto, tan solo la presencia finlandesa en la región obstaculizó el aprovisionamiento y envío de tropas a Leningrado, contribuyendo al mencionado cerco.
Créditos de Autor: Rodrigo Sebastian.
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